Het idee
Via een artikel in Autoweek kwamen we in contact met Arthur Verheijen, organisator van de Amsterdam-Dakar Challenge, een autotocht van Amsterdam naar Banjul (Gambia). Niet zomaar een autotocht, maar een overlevingstocht van 6.000 km, in een oude auto die maximaal 500 euro gekost mag hebben. De reis duurt zo'n drie weken.
De auto's die daadwerkelijk de eindstreep halen komen ter beschikking van een lokaal goed doel.

De challenge
De organisator van de race stelt een startdatum en een route vast, maar laat elke deelnemer verder vrij. In tegenstelling tot de 'echte' Paris-Dakar rally worden wij niet bijgestaan door helicopters en vrachtauto's met hulpgoederen. Uit veiligheidsoverwegingen wordt aangeraden in teams van vijf of zes auto's op te trekken. In deze challenge haalt iedereen de eindstreep, mét of zonder een auto, er is geen winnaar. Wanneer een auto onderweg pech krijgt, zullen andere deelnemers proberen het team weer op weg te helpen. Als dit echt niet lukt, laten we de auto achter, verdelen we de bagage en mensen over de resterende auto's en gaan we gezamenlijk weer verder.

De route
De race begint in Amsterdam en leidt via Frankrijk en Spanje naar Gibraltar, waar we de oversteek naar Afrika maken. De route voert grotendeels langs de kust en is makkelijker begaanbaar dan de officiële Parijs-Dakar route. Via Marokko leidt de weg naar Mauritanië, Senegal en tot slot Gambia. Enkele dagen van de reis zien we alleen maar woestijn. Om deze gebieden door te komen moeten we een lokale gids huren.

De auto
Op zoek naar een geschikte auto hebben we lang getwijfeld tussen een kleine 4x4 of een oude franse auto. Naar verluid zijn franse auto's in West-Afrika zeer gewild en er is technische kennis van vooral Renault aanwezig. De beschikbare types binnen ons budget lijken ons uiteindelijk wel erg onbetrouwbaar. Uiteindelijk is gekozen voor een Suzuki Samurai. We hebben in Turkije goeie ervaringen opgedaan met dit type. Een 4x4 heeft natuurlijk veel voordelen in Afrika, waar een rechte strook zand al snel een weg wordt genoemd.
We vinden op internet al snel een goedkope Samurai uit 1989, een dichte uitvoering op LPG. De auto staat bij een dealer van grotere 4x4 modellen en hij kan maar moeilijk van dit mini-jeepje afkomen. Na kort onderhandelen kunnen we de auto kopen voor 500 euro. Erg weinig geld voor dit type auto, terwijl de auto er nog netjes uitziet en prima rijdt. De auto heeft zelfs nog bijna een vol jaar APK.

De voorbereiding
Natuurlijk gaan een dergelijke rit niet maken zonder gedegen technische controle van de auto. We krijgen al snel contact met het Albeda College in Rotterdam. Het hoofd van de afdeling Motorvoertuigentechniek wil ons graag sponsoren. De leerlingen van het Albeda college gaan van februari tot aan de zomervakantie in hun lessen onze Samurai helemaal nalopen en waar nodig repareren. Een hele waardevolle zaak, waar we het Albeda College enorm dankbaar voor zijn!

Het verslag
Tijdens onze reis houden we alle geïnteresseerden op de hoogte via onze website. Via SMS en een mobiele internetverbinding proberen we dagelijks tekst en foto's van de reis publiceren. Daarnaast brengen we in het programma Salondotcom (over nieuwe media en techniek) op Radio Rijnmond wekelijks live verslag uit, indien mogelijk ook via de chatbox van dit radioprogramma.

De sponsors
Mede omdat we de auto in Gambia achterlaten is onze reis best kostbaar. We moeten met het vliegtuig terug, dus moeten we noodgedwongen het grootste deel van onze uitrusting achterlaten. Deze spullen gunnen we de lokale bevolking natuurlijk van ganser harte. We moeten wel een behoorlijke hoeveelheid spullen aanschaffen, zoals stalen jerrycans, extra reservewielen, rijplaten en meer. Een behoorlijk aantal mensen heeft ons hierbij reeds gesteund. Zo hebben we bijvoorbeeld een set van vier bijna nieuwe banden en velgen gekregen. Natuurlijk is er nog meer nodig. Op onze website houden we een lijst bij met benodigdheden.

Wie zijn de drivers?
Maurice Pasman (1974), e-learning consultant en auto-liefhebber: 'Ik zie deze reis als logisch vervolg en overtreffende trap op korte 4x4 avonturen in Nederland, Turkije en Malta. Het is een prettig idee op mijn manier een bijdrage te leveren aan een goed doel als bijvoorbeeld scholing in een ontwikkelingsland.'

Bart Driessen (1974), o.a. art-director: 'Ik ben al heel lang van plan om eens met de auto naar Afrika te trekken. Anders dan met een georganiseerde reis verwacht ik te kunnen zien hoe het leven in Afrika werkelijk is. Ik weet niet precies wat me allemaal te wachten staat. En dat is ook het mooie van een reis als deze.'

Maurice en Bart zijn vrienden uit de tijd dat ze nog studeerden. Ze denken dan ook inmiddels te weten wat ze aan elkaar hebben. Wel handig tijdens zo'n reis als deze.